A volte basta un’immagine, una parola  letta o ascoltata per scatenare un fiume di ricordi.

Quando poi questa parola è “Natale” i ricordi arrivano lontano……

Mi sembra quasi impossibile, eppure il primo Natale che ricordo risale al 1943, tempo di guerra. Posso dirlo con certezza perché  il nonno è morto quando avevo 4 anni…..

La tavola della camera da pranzo dei nonni è allungata al massimo per far entrare tutta la grande, patriarcale famiglia.

Nonno Carmine – colonnello dell’esercito – e nonna Matilde, nei loro numerosi spostamenti avevano messo insieme una bella famiglia composta da 3 ragazze (tra cui la mia mamma) e tre ragazzi. Uno di loro, lo zio Franco, era morto durante la guerra d’Africa: mamma teneva la sua foto sul cassettone…..era veramente bello!

Arrivati a Roma andarono ad abitare in un palazzo dove abitava una famiglia  con quattro giovanotti (tra cui il mio papà) e una ragazza. Le tre ragazze si sposarono con tre dei giovani mentre il primo di loro si era sposato con una signorina, la zia Carla. Anche la sorella di papà si era sposata con un generale d’aviazione e i due fratelli di mamma con due signorine francesi….buffissime. Se ripenso ora a questa grande famiglia mi sembra di vedere le immagini di qualche film del primo ‘900….

Se poi si calcolano i bambini il numero era davvero importante. Li ricordo tutti intorno al tavolo intenti a giocare ad un gioco di cui non ricordo nulla “Il cavallino bianco” o al “Mercante in fiera”. A me, che ero la più piccina – staccata di ben 6 e 7 anni dalle mie sorelline…..gli altri cugini erano tutti più grandicelli – toccava il privilegio di sedere sulle gambe del nonno. C’era un grande presepe (l’albero non era ancora entrato nelle abitudini degli italiani) e sulla tavola noci e nocciole ed un panettone insieme alla cioccolata calda che preparava nonna.

Ho una bella sensazione di quel Natale…..la sicurezza che mi davano le braccia di nonno, un’atmosfera calda e colma di affetto.

Degli altri Natali non ho ricordi, la vita era dura, nonno era morto, il mio papà era al di là della linea Maginot e di lui arrivavano rarissime notizie…. Ricordo solo che passavamo le feste a casa di nonna e una volta non avevamo potuto tornare a casa perché si vedeva da lontano San Giovanni pieno di soldati e si sentiva sparare. Eravamo tornate da nonna ed avevamo dormito tutte nel suo lettone: mamma, nonna e Marilù da un capo e io e Franchina ai piedi…. Che risate quella notte per noi piccole….. ma chissà che cuore stretto per nonna e mamma!!!

A casa noi facevamo sempre il presepe nello stesso angolo della camera da pranzo, come lo faceva papà prima di partire. Si preparava su uno dei grandi bauli, residui dei viaggi della famiglia di mamma nei vari spostamenti, ricoperto con la carta roccia.

Preparare il presepe era una grande festa: i primi di dicembre mamma prendeva le due grandi cappelliere che oramai contenevano tutti gli addobbi e noi scartavamo via via pupazzetti e animali, ognuno col suo nome, come vecchi amici…..i pastorelli, la lavandaia Giovanna, la vecchina con il paiolo della polenta, Diogene…che non si sa perché si chiamasse così…

Poi la capannuccia, le casine, il pozzo, il laghetto, le palme, la ghiaia per i vialetti e tante pecorelle…. Certo non rispecchiava l’ambiente ma alla fine era proprio bello!

Gli ultimi ad essere tirati fuori erano il bue e l’asinello, Giuseppe, Maria e il bambinello.

I re Magi invece restavano nella scatola in attesa del loro tempo….

La notte di Natale ero sempre io che mettevo Gesù sulla paglia (quanta pazienza le mie sorelle con me!!!!), per questo invece che a mezzanotte nasceva sempre più presto per farmi andare a dormire….