Una delle passeggiate che amavo di più quando, bambina con papà e poi ragazza, vivevo a Roma, era quella che mi portava alle Catacombe di San Sebastiano fuori le mura, un complesso archeologico sull’Appia antica.

Dalla finestra della cucina, prima che cominciassero a costruire palazzi e palazzoni, vedevo gli studi cinematografici della Dear e, cosa degna di nota, il Mausoleo di Cecilia Metella. Più o meno 4 Km che allora erano una “passeggiatina” – oltre a tutto la bellezza delle strade che percorrevo faceva sì che non era possibile sentire la stanchezza.

Nel 1° sec.d.C. il sito veniva usato per sepolture pagane e cristiane. In seguito era diventato il luogo privilegiato dove si radunavano i cristiani per i loro riti e per la sepoltura.

Probabilmente all’inizio erano stati sepolti lì anche S. Pietro e S. Paolo, poi vi furono seppelliti i martiri Sebastiano ed Eutichio. La grande devozione per San Sebastiano considerato colui che interveniva in favore dei sofferenti fece sì che Costantino fece erigere sopra le catacombe una grandiosa basilica e la zona – prima chiamata “Memoria Apostolorun” fu dedicata proprio a San Sebastiano.

Venendo qui a Firenze ho trovato ancora San Sebastiano, protettore della Misericordia.

La “venerabile Arciconfraternita della Misericordia” , da cui hanno preso vita quasi tutte le altre associazioni di volontari per il soccorso (a Firenze in caso di bisogno si dice “chiama la Misericordia, che in realtà vuol dire “chiama l’ambulanza”) celebra la sua festa il 20 gennaio, data presumibile della morte del santo, con la Messa celebrata al mattino nella cappella della Misericordia di piazza del Duomo, alla presenza di tutte le autorità cittadine, e alla sera con il canto solenne dei Vespri, il Panegirico del Santo e la Benedizione.

Nel 1581 furono stanziati fondi al fornaio del campanile per “picce 150 di panellini”.

Da allora, in ricordo dell’evento, la Misericordia dona agli “Ascritti” e ai fiorentini i panellini benedetti in segno di solidarietà e carità.

Per tutta la mattina i volontari portano i panellini alle scuole, agli ospedali, ai ricoveri e agli uffici, mentre alla sede della Misericordia vengono offerti a chiunque si presenti.

Questo è il primo anno che non sono riuscita a passare a prendere il mio panellino…..